RIAA-yhtiöt saivat Spotifyn osakkeita pilkkahintaan - miksi?

Ruotsalainen Spotify -musiikkisivusto on laajan musiikkivalikoimansa, ilmaisuutensa ja onnistuneen käyttöliittymänsä ansiosta kasvattanut nopeasti suosiotaan. Kovaa kasvuvauhtia kuvastaa se, että kotimaassaan Ruotsissa palvelulla oli tämän kuun alussa jo miljoona käyttäjää, kun vielä helmikuussa käyttäjiä oli 350 000. Miljoona käyttäjää merkitsee käytännössä sitä, että Spotify on ohittanut Ruotsissa suosiossa jo Applen iTunesin. Ruotsin Universalin johtaja Per Sundin kehuukin estoitta lehdistölle, kuinka Spotifysta on tullut viidessä kuukaudessa yhtiölle suurin digitaalinen tulonlähde. Levy-yhtiöt ja Spotify ovat sen sijaan vaienneet siitä Computer Sweden -lehden esillekaivamasta faktasta , että lähes viidennes Spotifysta on siirtynyt pilkkahintaan RIAA-kartellin neljän suuren levy-yhtiön omistukseen. Levy-yhtiöt maksoivat yhteensä 18 %:sta yhtiön osakkeita vain vajaat 10 000 euroa, kun yhtiön nykyiseksi markkina-arvoksi on arvioitu noin 175 miljoonaa euroa. Miksi RIAA-yhtiöt saivat yli kolmenkymmenen miljoonan euron osakepotin kymppitonnilla?

Ruotsalainen pitkän linjan näyttelijä-muusikko Magnus Uggla antaa tänään julkaistussa haastattelussa yhden mahdollisen vastauksen kysymykseen. Tällä huippuedullisella kaupalla RIAA varmisti sen, että Spotifyn tuotot ohjautuvat tulevaisuudessa nimenomaan levy-yhtiöille eikä niiden artisteille. Uggla kertoo olleensa äimistynyt saatuaan ensimmäisen puolen vuoden tilityslaskelman Spotifysta. "Tienasin puolen vuoden aikana Spotifysta yhtä paljon kuin mitä puolivillainen katusoittaja kerää päivässä", Uggla tuskailee. Uggla kertoo puhuneensa asiasta useaan otteeseen levy-yhtiönsä Sony Musicin - joka omistaa Spotifysta 6 prosenttia - toimitusjohtajan Hasse Breitholtzin kanssa, mutta Breitholtzilta ei herunut muusikolle lisää rahaa vaan ainoastaan toistuvia vetoomuksia pysyä mukana Spotifyssa. Uggla ihmettelee monien muiden tavoin, kuinka Sony sai ostettua oman osuutensa kahden miljardin kruunun yhtiöstä vaivaisilla 30 000:lla kruunulla. "Vastaus on se, että Sony on myynyt omat artistinsa todella halvalla. He ovat dumpanneet Spotifylle alennuksella kaiken musiikkinsa, mukaanluettuna minun musiikkini."

"Tulen mieluummin Pirate Bayn raiskaamaksi kuin Hasse Breitholtzin ja Sony Musicin perseraiskaamaksi." - Magnus Uggla

Uggla katsoo, että artistina Spotify on hänelle aivan yhtä huono - jos ei huonompi - vaihtoehto kuin Pirate Bay. "Tulen mieluummin Pirate Bayn raiskaamaksi kuin Hasse Breitholtzin ja Sony Musicin perseraiskaamaksi", pelkistää hän tuntonsa. Hän kertoo samaan hengenvetoon päättäneensä vetää oman musiikkinsa pois Spotifysta odottaakseen paremmin artistien etuja ajavan musiikkipalvelun ilmaantumista markkinoille.

RIAA-yhtiöiden suora omistus Spotifysta merkitsee käytännössä sitä, että ne voivat kotiuttaa yrityksen tuottamia voittoja suoraan itselleen maksamatta näistä voitto-osuuksista artisteilleen senttiäkään. Mikäli edulliseen osakekauppaan liittyy lisäksi artistien kannalta epäedullisia sopimuksia tilityksistä, niillä voi olla ikäviä seurauksia myös RIAA-yhtiöistä riippumattomille artisteille. Spotify haluaa tuskin tilannetta, jossa kartellin ulkopuolisten levy-yhtiöiden artistit saisivat Spotifysta parempia tilityksiä kuin RIAA-artistit, koska tämä johtaisi pahoihin jännitteisiin Spotifyta nyt omistavissa RIAA-levy-yhtöissä - Magnus Ugglan tapaus antaa tästä jo hyvää esimakua. Nähtäväksi jää, onnistuuko RIAA omistuksensa kautta myös estämään kilpailua pienten levy-yhtiöiden ja itsenäisesti toimivien artistien tahoilta. Spotify on jo pitkään kertonut olevansa valmistelemassa liittymää, jonka kautta pienemmät levy-yhtiöt ja riippumattomat artistit voivat ladata sivustolle omaa musiikkiaan. Aika näyttää, muuttuuko tämä lupaus koskaan todellisuudeksi Spotifyn ollessa osittain RIAA-yhtiöiden omistuksessa.